
Avez-vous déjà vu du sable au microscope ? C’est l’une des choses les plus incroyable à regarder au microscope. Il existe des plages de sable blanc, rouge, vert et noir dans le monde. Savez-vous ce qui détermine la couleur du sable ?
D’où vient le sable ?
Le sable est un sous-produit des intempéries. Ces minuscules particules provenaient de nombreuses sources, telles que de gros rochers ou des montagnes. Le sable se forme lorsque les roches se décomposent à cause des intempéries et sont érodées par les rivières pendant des milliers d’années. C’est un très long processus.


Certains sables de plage ne sont pas constitués de minéraux mais plutôt de coquillages d’organismes marins et de fragments de corail. Les vagues de l’océan et les animaux marins tels que les poissons perroquets décomposent les récifs et les coquillages en petits morceaux et les amènent sur la plage pour produire du sable. En fait, les poissons perroquets sont réputés pour leur capacité à produire du sable de corail blanc.
Comment voir le sable au microscope ?
La meilleure façon d’observer les sables au microscope est d’utiliser un stéréomicroscope avec un grossissement de 10x à 40x.
- 3 niveaux de grossissement stéréo de 20X à 80X
- L’éclairage halogène supérieur et inférieur fournit une lumière incidente ou transmise pour une grande variété d’objets opaques et translucides.
- Le pied à colonne offre plus de flexibilité pour positionner la tête du microscope, notamment en réglant la hauteur.
- Aussi polyvalent que les microscopes plus grands, il permet de gagner de l’espace et de l’argent tout en fournissant des images nettes et précises.
Le stéréomicroscope vous donne une vue 3D de chaque grain de sable. Ils ressemblent à de petits cristaux, avec des formes et des couleurs étonnantes. Vous pouvez aussi essayer de les voir sous un fond blanc, noir ou les éclairer de côté, ce qui permet de faire ressortir la couleur des minéraux.
Vous ne pourrez peut-être pas voir de bonnes images de sable à l’aide d’un microscope optique car les sables ne sont pas transparents et ils sont également épais.

Différentes couleurs de sables
La couleur du sable est liée à la composition des particules individuelles. Il nous raconte son origine et son histoire. Par exemple, le sable de la plage de sable noir de Punalu’u sur les grandes îles d’Hawaï est noir car il est fait de basalte et créé par la lave qui coule dans l’océan. La couleur noire nous indique qu’elle est issue de coulées de lave (origine) et faite de basalte (composition).


De même, beaucoup de cristaux d’olivine feront une plage verte. Le meilleur exemple est la plage de sable vert (Papakōlea) sur la grande île d’Hawaï, l’une des deux seules plages vertes des États-Unis.


La couleur des plages de sable rouge est le résultat de l’oxyde de fer. Un exemple de plage de sable rouge est Kaihalulu Beach à Maui. Son sable rouge provient de l’érosion d’un cône de cendres voisin riche en fer.

Les particules composant le sable
Le sable peut être composé de deux éléments différents (en majorité) : il peut contenir des minéraux comme le quartz (généralement transparent et brillant), le feldspath ou le mica, ou bien de minuscules morceaux de coquillages brisés, de fragments de corail ou de petits animaux marins. Bien sûr il est possible que ces deux éléments soient présents en même temps.


La forme des grains de sable : les étoiles d’Okinawa, Japon

Si vous regardez au microscope les sables de l’île d’Hatoma à Okinawa, ce sont en fait de minuscules coquilles en forme d’étoile (des protistes unicellulaires appelés foraminifères). Leur taille est généralement inférieure à 1 mm, mais certaines sont beaucoup plus grandes ; certaines espèces peuvent atteindre jusqu’à 20 cm. Il existe plus de 50 000 espèces identifiées à ce jour, dont 10 000 vivantes et 40 000 fossiles.
Les tests de foraminifères assurent la protection et le stockage des aliments pour l’organisme. Lorsque les foraminifères meurent, leurs tests restent dans la mer et la marée les amène au bord de la mer. Ce processus aboutit à des plages de sable en étoile.
La forme des « tests » des Foraminifères est très variable. Ils peuvent être à chambre unique ou à chambres multiples. Les tests en forme d’étoile sont créés par Baculogypsina sphaerulata.


Ces “tests” ont une autre utilité géologique : on s’en sert pour déterminer les climats passés par un calcule du taux de dioxygène qu’ils contiennent. (pour en savoir plus : https://leclimatdanstoussesetats.wordpress.com/2015/02/04/comment-les-fossiles-des-foraminiferes-nous-renseignent-sur-les-variations-climatiques-du-passe/)
Gary Greenberg
Gary Greenberg est un scientifique, auteur, enseignant et photographe qui combine sa passion pour l’art et la science en explorant les dimensions cachées de la nature.
Depuis 2001, le Dr Greenberg concentre ses microscopes sur des objets courants, ( http://sandgrains.com/ ) tels que des grains de sable, des fleurs et de la nourriture. Les images de sable du Dr Greenberg nous font réaliser qu’en marchant le long d’une plage, nous nous promenons sur des milliers d’années d’histoire biologique et géologique.


Pour plus d’images de sable rendez-vous sur la page dédiée aux observations du sable!

